隋致廉不习惯住在连家，回老宅，向来是自己开车，今天也不例外。想到自己住处与连家别墅之间不短的车程，加上晚些时候还需绕道去趟政府大楼，同海关的几位负责人碰个面，他便又与母亲和荣芬语客套了几句，随即起身告辞。
“妈，荣阿姨，你们的提议我会认真考虑。晚上还约了海关那边的人，时间不早了，我就先走一步。”
“哎，好，你去忙你的，小荷。”简舒凝连忙应声，又朝一旁的佣人使了个眼色。佣人会意，立刻将一个包装素雅考究的纸盒捧了过来。简舒凝接过，亲手递向已经站定的儿子，语气里带着一丝不易察觉的讨好和期待：
“我……最近无聊，就学着做了些点心。上次给你弟弟拿了些，他怕发胖，碰都没碰。我记得你从小就喜欢吃点甜的，这回就特地按你以前的口味，多放了点黄油和糖，烤了些曲奇。你带回去，工作忙的时候垫一垫也好。”
隋致廉伸手接过。纸盒入手，颇有分量，隔着精致的包装似乎都能闻到一丝隐约的甜香。他捧着盒子，除了熟悉的局促，心底更泛起一种难以名状的、温温热热的酸软。他素来不擅言辞，尤其在面对母亲时，那些在谈判桌上游刃有余的话术仿佛都失了效。此刻，千头万绪涌到嘴边，最终也只化作了略显干涩的一句：
“谢谢妈妈。”
“一家人，说什么谢不谢的。”简舒凝摆摆手，笑容有些不太自然。她其实也不知道该如何同这个大儿子相处，今日虽看似“破冰”，可想到自己多少存了“利用”他达成自己和闺蜜所托的心思，她便有些不敢直视儿子那双过于清明的眼睛。原本想拍拍儿子手臂的手，在半途转了个弯，只在那饼干盒上轻轻拍了两下，囫囵道：
“你喜欢就常回来，妈妈再给你做别的。你荣阿姨那个提议……你有空的时候，稍微看看就行。路上开车慢点，别耽误正事。”
“好，妈。”隋致廉点了点头，又朝荣芬语微微颔首示意，这才转身离开。
坐进驾驶座，将那盒饼干稳妥地放在副驾座位上，隋致廉没有立刻发动车子。他侧头看着那个系着丝带的盒子，安静地看了几秒，嘴角不自觉地向上弯起一个细微的、几乎可以称之为“傻气”的弧度。胸腔里，那股暖融融的感觉还未散尽。只是这份纯粹的、因母亲一点关怀而生的愉悦，并未持续太久。
堪称“混世魔王”的连嘉煜的夺命连环call，几乎掐着点追了过来。手机屏幕上闪烁的名字，瞬间打破了车内的宁静。
“哥！哥！我要的东西呢！五点啦！快快快，发我发我！”
电话一接通，连嘉煜活力过剩又带着明显催促的声音就噼里啪啦砸了过来，背景音里隐约还能听到机器运转的嘈杂，像是在什么车间。
隋致廉向来对连嘉煜有求必应，几乎成了习惯。更何况此刻他心情颇佳，本应更爽快才是。可就在手指即将触碰到中控屏上那份早已接收完毕的报告文件时，白天匆匆浏览过的那些片段，却毫无预兆地浮现在脑海。
那份冗长文件里，一个名为“蒋明筝”的女孩，二十七年的人生轨迹，被冰冷而详尽地剖开，陈列眼前：数不清的廉价兼职，深夜图书馆里就着冷水啃下的干粮，为了微薄薪资而强撑的笑脸……那不是一个“身世凄苦”的简单标签可以概括的，那是具体到每一天、每一份工作、甚至每一分钱里的、带着粗粝质感的拼命活着。
一个想法蓦地攥住了他：这位素未谋面的蒋女士，恐怕不会乐意自己如此“透明”地、被一个陌生人以“调查”的名义，审视她全部的努力与挣扎。即便是为了满足连嘉煜那点不知是心血来潮还是别有所图的好奇心，这种方式，也欠缺基本的尊重。对一个普通但竭尽全力生活的人，这甚至可以说是一种冒犯。
一丝罕见的、因窥探他人隐私而生的羞愧感，悄然掠过心头。
于是，在电话那头连嘉煜的催促声中，隋致廉罕见地迟疑了两叁秒。然后，他听见自己的声音，以一种平稳到听不出任何破绽的语调，说了谎：
“昨天时间太仓促，你要得又急，那边的人手还没完全捋清楚。报告……还没最终整理好。明天，明天下午两点前，我发你。”
“啊——？！”
电话那头，刚跑完一天行程、正赖在车行里看人洗车的连嘉煜，期待了一整天的结果落了空，当场就对着话筒哀嚎起来，拖长的尾音里满是失望和不甘。但他这个大哥，从小到大，似乎就没怎么骗过他，尤其在这种“正事”上。连嘉煜再不满，也只好蔫了下去，不情不愿地妥协：
“好吧好吧……那你可一定啊，明天下午两点，我等着看！不准再拖了！”
“好，明天一定给你。”隋致廉承诺道，语气是惯常的可靠。
“成吧，那我挂了。”连嘉煜嘟囔着挂了电话。
“嗯。”
听着手机里传来的忙音，隋致廉缓缓将手机放下，搁在扶手箱上。车内恢复了安静，他却觉得自己的心跳，似乎比刚才快了一些。
第一次，因
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