消息是午后传来的。
张铁牛脱了上衣，背着几根粗糙的荆条，跪在西院门外不远处的青石路上。
春日阳光已有几分热度，晒得他黝黑的脊背沁出油汗，荆条尖刺在皮肉上留下道道红痕。
他垂着头，不敢看院门，只梗着脖子，声音沙哑地重复：
“小人酒后无状，冲撞少奶奶，特来请罪，求少奶奶开恩！”
这阵仗引来了不少仆役远远围观，窃窃私语。
林月禾在书房里听得动静，推开窗望去，见到那情景，眉头立刻蹙起。
她本就不是刻薄之人，那夜虽恼怒，却也知张铁牛更多是酒后失德，况且也没发生什么不可挽回的事儿。
他终究并非大奸大恶。
如今见他这般作态，家中田地灌溉与种子份额又确实受了影响，心下便生出几分不忍。
她正欲吩咐小草出去将人打发走，身后却传来宋清霜平静无波的声音：“他既喜欢跪，便让他跪着。”
林月禾倏然转身。
宋清霜不知何时已站在书房门口，一身素白长裙，面容清冷。
“大姐。”林月禾放下窗棂，走到她面前，语气带着不赞同，“他已知错，也受了教训。何必再如此折辱于人。”
“折辱？”宋清霜抬眸，视线落在林月禾带着些许焦灼的脸上。
“他若真知错，便该安分守己，静待府中安排。
如今这般作态，是请罪，还是胁迫？”
“他一个庄户人家，能懂什么胁迫？”林月禾声音微微提高。
“不过是心中惶恐，想求个宽宥罢了。
那夜之事，我虽气恼，却也过去了。
灌溉与种子之事，关乎一家生计，是否……”
“是否什么？”宋清霜打断她，向前一步，目光锐利，“是否该就此算了，全当无事发生？”
林月禾被她迫人的目光看得心头发紧，却仍坚持道：“他已付出代价。得饶人处且饶人。”
“饶人？”宋清霜唇角勾起冷笑。
“我饶了他，谁又来保证，下次不会有李铁牛、王铁牛，借着酒意或其他由头，再来纠缠于你？
林月禾，你心软，不代表这世上所有人都懂分寸。
有些教训，必须足够深刻，才能让人记住什么该想，什么不该想。”
她的声音不高，却字字冰冷，带着一种居高临下的决断。
林月禾看着她毫无转圜余地的神色，心底那点因张铁牛处境而生出的不忍，渐渐被一种莫名的寒意取代。
她忽然意识到，宋清霜此举，惩戒张铁牛是其一，更深层的，或许是在划下一道清晰的界限，宣示着某种所有权。
“所以，在你眼中，他便活该因一时糊涂，累及全家生计？”林月禾的声音也冷了下来。
“不是活该，是自取其咎。”宋清霜纠正她，语气平淡，“每个人，都该为自己的行为负责。他既敢伸手，便该料到要承受的后果。”
“好一个自取其咎，好一个承担后果。”林月禾看着眼前这张清绝却冷漠的脸。
昨夜醉酒后那些带着温存的混乱片段，让她心头涌上一股说不清的失望与气闷：“宋大小姐行事，果然铁腕。是我多事了。”
她说完，不再看宋清霜，转身走向书案，背对着她，拿起一本账册用力翻开，纸张发出哗啦的脆响。那
紧绷的脊背和周身散发出的抗拒气息，明确地表达着她的不满。
宋清霜站在原地，看着林月禾明显带着怒意的背影，她自然看得出林月禾的不悦，也听得出她话里的讽刺。
良久，宋清霜才缓缓开口，声音依旧听不出情绪：“此事我自有分寸，你无需再过问。”
她没有解释她的“分寸”具体是什么，也没有让步的意思。
说完，她便转身离开了书房，脚步声渐行渐远。
林月禾听着她离开，握着账册的手指用力到指节泛白。
窗外，张铁牛沙哑的请罪声还在断续传来，她与宋清霜之间，似乎总隔着一层无形的壁障。
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