去接你才对，你怎地一人撑把伞就跑来了？”
他一边招呼人去热姜汤，一边啧啧叹气：“天色难揣，雨说下就下，府中已因这场雨病倒了好几人，驱寒用的姜汤我都熬了三大锅了。你倒好，不管也不顾。”
薛荔接过姜汤，仰头就是一口，暖意顺喉而下，她笑嘻嘻：“我这不是有急事嘛。”
“你有何急事？”郭栗祥狐疑瞅她一眼，眼皮还未眨巴几下，便听她低声道：“我听闻……楚总管亦病倒了？”
郭栗祥眯起眼来，似笑非笑地望着她：“怎的，是他平日里待你太过严苛，如今听他病得卧床不起，心中煞是快意？”
“去去去。”薛荔撇嘴，把碗一搁，语气倒挺正经，“我薛家阿荔岂是那等小肚鸡肠之人？恰恰相反，此番我可是来照料他的！”
郭栗祥的眼睛睁大几分，仔细打量她的神情：“你莫不是在开玩笑，他那般不凉不酸地待你，你竟还想着照顾他？”
“我看楚总管其实亦不过是赏罚严明了些，若说针对，倒亦算不上，或许他天生便是个嘴硬心软之人呢？”
言罢，郭栗祥一副“我没看错人”的表情瞅着她：“你能这般想，倒还真叫人有几分感动。”
“还别说，其实呐，楚老兄年轻时并非如今这般冷硬严苛。”郭栗祥看着她那满脸诚恳，不由得怔了怔，良久后低叹一声，方娓娓道来，“早年他身为军中??傔从，跟着老侯爷征战沙场，为卒行事细致入微，哪怕是替军中卒子检查铠甲亦是一丝不苟。可偏生那年一场战役，物资调度出了错，前线的将士们无粮可食，伤亡惨重。敌军攻破了城门，他的妻女也因此……”
他话道此处便顿了，眼眸垂落，似是仍沉在那段旧年景中：“可那次失误亦不可全然怪他——说到底，也是当时宫中生了些变故。他不过是按规矩行事，亦受了牵连。”
薛荔默默听着，只觉心头发紧。
怪不得楚总管平日里少言寡笑，对谁都板着一张脸，最亲最爱之人都已离自己而去，他能坚韧地继续生活已是不易，如何还能笑得出来？
“原来还有这样一段经历……”
“事情就是如此。”郭栗祥低头叹息，“自那之后，他便变得愈发严厉苛细，对旁人如是，对他自己愈加。你看，他不容许自己管理的侯府出现丝毫差池，其实亦是因当年未能救下妻女的遗憾罢了。”
“怪不得无论楚总管如何不近人情地罚你，你总是笑呵呵地对他。”薛荔想弥补楚总管的心愈发强烈，“若能早知这段经历，我平日里便不惹楚总管愠怒了。”
郭栗祥笑着又摇头：“错啦——你瞧他罚我罚得严苛，说话从不客气，可实际上，那不过是训给余下仆役听的。他啊，是怕底下人松懈了，才常拿我做个样给人看，嚇一嚇他们，要他们尽心谋差罢了。”
说着，他凑近了些薛荔，笑着同她低声道：“就譬如上回夜里在膳房吃宵夜之事，他言要扣去我的年节赏银不过是气头上的话，哪还能真让我失了那么一大笔福禄？那日子还过不过了？”
怀着对楚总管的愧疚与恻隐，薛荔发誓要做出最味美的一碗馉饳索饼。
对，正是馉饳索饼——放在现代来讲，那便是“馄饨面”。
齐悦不是言楚总管幼时家中是开从食铺子的么？生病之时，若能吃上一口热腾腾的记忆中的美食，想来很是温暖，心中一有劲儿，风寒或许便可好得快些了。
薛荔干练地挽起袖子，取来麦粉、鸡蛋与盐，倒入木盆里和面。
边倒凉水边倒边搅匀，拌成面絮后再上手反复揉搓，直至盆底无干粉，面团光滑柔韧，便覆上湿布搁在那儿松弛。每隔约莫一刻钟便揉一次，再松弛，再手揉，末了再醒一刻钟，便可撒干粉擀面。
说到擀面，薛荔有自己的一套擀面法子。
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